マイオファッシャルユニット（MFU）とは——筋膜のチームワークが臨床を変える

「この筋肉が硬いから、ここをほぐす」——本当にそれだけで良いのか

臨床で、ある筋が硬い・短縮している・トリガーポイントがある、と判断して、その筋にアプローチする。これは多くのセラピストが日常的に行っていることだと思います。

もちろん、それで改善する場合もあります。でも、「ほぐしたはずなのに、すぐに戻る」「その筋だけ触っても変化が出にくい」という経験もあるのではないでしょうか。

先日来られた30代のランナーの方が、まさにこの典型例でした。右のハムストリングスが繰り返し硬くなる。マッサージや電気治療を受けても一時的に楽になるだけで、走り始めるとまた硬くなる。前の治療院では「ハムストリングスが硬いからストレッチしましょう」と言われていたそうです。

こういったケースで一つ考えてみたいのが、「その筋は本当に単独で働いているのか？」という問いです。

マイオファッシャルユニット（MFU）の基本概念

マイオファッシャルユニット（Myofascial Unit, MFU）とは、「筋と、それを取り巻く筋膜、さらに関連する構造が一つの機能的単位として働いている」という考え方です。

従来の解剖学では、筋は起始と停止を持つ個別の構造として扱われてきました。教科書を開けば、一つ一つの筋がきれいに分離された状態で描かれている。しかし実際にカダバー（献体）を解剖してみると、筋と筋の間には明確な境界がないことに驚かされます。筋は筋膜を介して隣接する構造と連続しており、力を伝達し合っています。

Stecco（2009）は、深筋膜が筋肉の表面を覆いながら隣接する筋にも接続し、機能的なユニットを形成していることを詳細に記述しました。筋膜は単なる「包み紙」ではありません。たとえるなら、オーケストラのように——各楽器（筋）はそれぞれの役割を持ちつつ、指揮者（神経系）のもとで一つの音楽（動作）を奏でている。そしてその音楽を可能にしているのが、楽譜とステージを共有する仕組み（筋膜ネットワーク）なのです。

「張力伝達」という視点——Huijingの研究が示すもの

MFUの考え方を理解する上で鍵になるのが「張力伝達（myofascial force transmission）」です。

Huijing（2009）らの研究は、筋が収縮して発生した力は、その筋の腱だけを通じて骨に伝わるわけではないことを示しました。筋力の相当な割合が筋膜を介して隣接する構造に伝達される（epimuscular myofascial force transmission）。この発見は、従来の「筋→腱→骨」という単純な力伝達モデルを根底から覆すものでした。

これは何を意味するかというと、ある筋の問題は、その筋だけの問題ではない可能性がある、ということです。

先ほどのランナーの例に戻りましょう。ハムストリングスが繰り返し硬くなる原因は、ハムストリングス自体にあるのではなく、骨盤帯の張力バランスの問題——たとえば骨盤傾斜と腸腰筋で解説する腸腰筋や、梨状筋は外旋筋だけではないの梨状筋の状態——がMFUを介してハムストリングスに過負荷をかけている可能性があります。局所だけを見ていては、この構図に気づけないんですよね。

「協調性」で考える——なぜ同じ場所が繰り返し問題を起こすのか

MFUの視点をもう少し広げると、「協調性」という概念につながります。

身体の動きは、個々の筋の収縮の単純な足し算ではありません。複数の筋が筋膜を介してつながり、タイミングや張力配分を調整しながら協調して動いている。姿勢はストレス分配の表現のストレス分配の記事でも触れましたが、身体はストレスをできるだけ広い範囲に分散させようとする。この協調性が崩れたとき、特定の筋に過負荷がかかり、痛みや機能障害が生じやすくなります。

臨床でよく見かける「この筋ばかり疲れやすい」「同じ場所が繰り返し問題を起こす」というパターン。こうした現象の背景に、MFU内の協調性の破綻があるかもしれないんです。バイオテンセグリティとはのバイオテンセグリティの記事で解説した「自己組織化の条件」と結びつけて考えると、MFU内の協調性の崩れは、局所の自己組織化条件が満たされていないことの表現とも言えます。

この視点を持つと具体的に何が変わるか

「筋単体で考えない」——この視点転換は、臨床にいくつかの具体的な変化をもたらします。

評価の範囲が広がる。 問題の筋だけでなく、その筋がどのユニットに属しているかを考えるようになります。たとえば肩の問題を評価する際、肩関節の3つの機構の肩関節の3機構や肩甲帯テンセグリティ構造の肩甲帯テンセグリティを踏まえると、三角筋だけを見ていては見えない全体像が浮かび上がってきます。腹圧と筋膜の関係の腹圧と胸郭の関係まで視野に入れることで、「なぜこの人の肩は問題を起こしているのか」のより深い理解につながります。

「なぜ戻るのか」が見えてくる。 局所だけにアプローチしても変化が持続しない理由が、ユニット全体の張力バランスの問題として理解できるようになります。ヒアルロン酸と筋膜の滑走性で解説したヒアルロン酸のdensificationが局所に生じている場合でも、その原因がMFU全体の不均衡にある可能性があるのです。

介入の順序に意味が出てくる。 どこから手をつけるか、という問いに対して、「ユニット全体の張力配分を考慮した優先順位」という答え方ができるようになります。肩の介入順序は腋窩からの肩の介入順序や骨盤帯・股関節の介入順序の骨盤帯・股関節介入順序は、まさにこのMFUの考え方に基づいています。

もちろん、MFUの概念は「個別の筋を評価・介入しなくていい」ということではありません。むしろ、個別の筋の評価をより意味のあるものにするための「上位のフレーム」だと考えてください。

筋膜は「つながり」を教えてくれる

「アナトミートレイン」など、筋膜のつながりを示すモデルは広く知られるようになりました。Myers（2009）が提唱したこのモデルは、筋膜の連続性を理解する上で大きな貢献をしています。MFUの概念は、それをさらに「機能的な協調」のレベルで捉えるものです。

解剖学的なつながりがあることと、そのつながりが機能的に意味を持つことは、必ずしもイコールではありません。MFUの視点は「このつながりが、この動きにおいて、どう機能しているか」を問う視点なんです。筋膜の評価とはの筋膜の評価で解説した「自己組織化の条件確認」も、このMFUの文脈の中で行われるべきものです。

まとめ

筋と筋膜はチームで動いている。この視点を持つだけで、「なぜこの筋が問題を起こしているのか」「なぜ局所のアプローチだけでは変化が持続しないのか」への答えが見えやすくなります。

MFUの考え方は、個別の筋の評価を否定するものではなく、それに「文脈」を与えてくれるフレームです。

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